Dopo anni di difficoltà, il settore del caffè è alle prese con una tempesta perfetta di sfide che minacciano la sua posizione di origine competitiva del caffè.
Dai tassi di cambio avversi e problemi di produzione a un mercato invertito, cambiamenti nelle politiche governative e carenza di manodopera (per non dimenticarci del cambiamento climatico), la nazione centroamericana deve affrontare una dura battaglia per sostenere la propria posizione nel mercato globale del caffè. Come se tutto ciò non bastasse, da pochi giorni a questa parte una forte invasione di mosche sembra aver messo in ginocchio l’intero Paese.
Tuttavia, in mezzo a queste sfide, il settore turistico della Costa Rica sta vivendo un boom, con il paese che sta emergendo come destinazione popolare per i viaggiatori e amanti del caffè. Anche i settori farmaceutico e informatico stanno crescendo a un ritmo accelerato. La Costa Rica ha mostrato un’ottima crescita economica costante negli ultimi 25 anni. Nel 2017, il settore dei servizi in Costa Rica rappresentava il 44,5% della produzione economica nazionale e, nonostante la pandemia, ha continuato a rimanere forte.
L’economia della Costa Rica sta diventando sempre più un’economia di servizi. I figli e le figlie dei coltivatori di caffè hanno possibilità di impiego molto più attraenti dal punto di vista del reddito rispetto ai coltivatori di caffè. Mentre altri settori prosperano, il relativo declino dell’industria del caffè solleva interrogativi sul futuro del settore del caffè in Costa Rica e sulle implicazioni per la sua comunità di coltivatori.
Una tempesta nel settore del caffè costaricano
Al centro della crisi del caffè in Costa Rica c’è una confluenza di fattori che hanno cospirato per minare la vitalità dell’industria del caffè. Problemi di produzione come le epidemie e la variabilità indotta dai cambiamenti climatici hanno eroso i rendimenti e la qualità. Nel frattempo, il prezzo dei fattori di produzione agricoli, in particolare dei fertilizzanti, rimane significativamente più alto rispetto ai livelli pre-pandemia. Il lavoro per il raccolto, la semina e la potatura tende ad essere svolto dalle comunità migranti. Tuttavia, la carenza di manodopera aggravata dalle politiche di immigrazione e dai cambiamenti demografici pone ulteriori complicazioni.
Ad aggravare queste sfide c’è il deprezzamento della valuta locale, che ha esacerbato i costi di produzione e ridotto la competitività del caffè costaricano sul mercato internazionale. Il prezzo in dollari in Costa Rica ha raggiunto il punto più basso degli ultimi 14 anni e l’industria del caffè del paese ha perso milioni di colón a causa del tasso di cambio. Poiché il caffè viene venduto in dollari americani ma tutto viene pagato in colón costaricani, si tratta di una perdita diretta per gli esportatori e le fabbriche.
Il dilemma industriale: proteggere il caffè costaricano o andare avanti?
Sono emerse due narrazioni contrastanti riguardo al destino del caffè costaricano. Da un lato, i ferventi difensori del patrimonio del caffè del Paese sostengono che esso possiede ancora un immenso potenziale e che si possono trovare soluzioni innovative per superare le sfide attuali. Dall’altro, gli scettici sottolineano le questioni strutturali e le dinamiche di mercato che pongono ostacoli significativi alla competitività.
Alcuni attori stanno facendo grandi cose in termini di sostenibilità, qualità e tracciabilità nella produzione di caffè costaricana. Se i produttori diventeranno più imprenditoriali, con i giusti investimenti e supporto, il settore potrà riprendersi e prosperare. Tuttavia, l’altra faccia della medaglia vede un’evoluzione tale per cui i cambiamenti del mercato globale del caffè hanno reso la Costa Rica molto vulnerabile. Il Paese rischia di rimanere indietro, mentre i piccoli coltivatori e le regioni tradizionali produttrici di caffè subiscono il peso maggiore di questo impatto economico. Nonostante gli appelli dell’industria del caffè alla Banca Centrale affinché aiuti a stabilizzare il tasso di cambio del dollaro, la situazione resta ferma. A livello politico, il caffè è forse meno prioritario di quanto lo fosse in passato, le economie rurali rischiano di perdere molto.
Conclusioni
La Costa Rica potrebbe diventare una seconda Panama o le Hawaii con una produzione scarsa ma di valore, ma gli stabilimenti più grandi ci rimetteranno perché avranno una capacità insufficiente e non potranno sostenere le spese generali. Il governo costaricano ha fatto una scelta chiara: senza mezzi termini, hanno deciso di passare dall’economia agricola a quella dei “colletti bianchi”. Resta da vedere se il settore del caffè speciality riuscirà o meno a trovare uno spazio in cui esistere.
